�@秘密は“気化熱”にあり

注射を打つ時に、アルコールを含ませた綿で腕などを
ふくとヒヤッと冷たく感じますよね。あれは液体のア
ルコールが気体に変わる時に、腕の熱を奪っているた
めです。このように液体から気体に変わる際に奪われ
る熱のことを、気化熱と呼びます。

冷蔵庫の基本的な仕組みもこれと同じで、食べ物を入
れた箱の中の熱を、気化熱で奪って冷やし、熱を外へ
出しています。


�Aどうやって気化熱を起こすの？

冷蔵庫の仕組みにとって最も重要な物が「冷媒」です。
密閉したパイプの中にある冷媒を圧縮器（コンプレッサ
ー）により圧縮します。この時、発熱するので、冷蔵庫
の背面にある放熱器で放熱します。そして、圧縮され、
高圧になった冷媒ガスは液体になります。液体になった
冷媒は冷却器で気化されます。その時に、周囲から気化
熱を奪いとります。ちなみに、冷凍室が一番冷たいのは、
冷媒を気化させる装置のエバポレーターに一番近いから
です。これを循環して行っているのが、冷蔵庫の仕組みです。

�@大昔の冷蔵庫、氷室

ずっと昔、氷室が冷蔵庫の変りに使われていました。
涼しい山の穴倉や、倉庫のような部屋のことで、おが
くずやわらで包んだ雪や氷を入れて、夏まで保存して
いました。氷室は、今から1500年ぐらい前の奈良時代
に、既に使われていました。氷室の雪や氷は、夏にな
ってから取り出され、水やお酒を冷やすのに使われま
した。氷を削ってかき氷のようにして、食べることも
ありました。

氷室に入れる雪や氷は、冬の間にたくさん集めたり、
高い山に夏まで残っている雪や氷を運んできたりした
もので、大変な手間や苦労がかかっていました。雪や
氷を使った冷たい物は、身分の高い人でないと味わえ
ないぜいたくなもので、ごく普通の人たちが口にする
ことはできませんでした。


�A氷を使う冷蔵庫

日本で初めて電気冷蔵庫が発売されたのは、1930年(昭
和5年)になります。当時の電気冷蔵庫は、とても値段が
高く、なんと、家1軒の値段と同じぐらい高かったとも
言われています。


そのころ、電気冷蔵庫の代わりに、氷を入れて使う冷蔵庫が使わ
れていました。そして、氷は氷屋さんで買っていたのです。氷が
作れる、冷凍室付きの冷蔵庫が発売されたのは1963年(昭和38年)
のことで、昔は氷をお店で買うのが普通でした。