聞く？効く！おくすり - くすり班
薬の通り道
薬がその作用を現すには、まず体内に吸収され、効果を示す部位へ到達することが必要です。薬の吸収は、投与方法 （内服、外用、注射など）や薬の性質などにより異なりますが、ここでは、代表的な投与のパターンである、内服薬の場合に ついて説明します。
薬の体内での流れ
- 口から飲み込んだ薬が消化管から吸収される（吸収）
吸収の段階において、内服薬（飲み薬）は、【口内→食道→胃→小腸】の順に体の中を通っていきます。このとき、薬の 成分は、胃ではあまり吸収されることなく、主に小腸で吸収されます。吸収の速さは薬の形によって違ってきます。水薬が最も 速く、以下おおまかに、粉薬、カプセル剤、錠剤の順となります。また、一般的に吸収が速ければ薬の効きめは速くなります。 こうした薬の効きめやその速さについては個人差があり、薬の製品や成分によっても多少違ってきます。
- 肝臓を経由して薬が全身に広がってゆく（分布）
分布の段階において、まず、薬の成分は、肝臓を経由して心臓へ達します。心臓からは血液の流れにのって移動し、 全身へ広がります。そして、効果を示す部位（細胞）にとどいて効きめをあらわします。
- 体内をまわった薬が再び肝臓に戻り、分解される（代謝）
次は代謝の段階です。血液とともに体内を循環した薬は再び肝臓へ送り込まれ、分解されます。薬は体の中に入ったすべてが 効きめをあらわすわけではありません。これは、肝臓に体に入ったものを分解する働きがあるので、薬もある程度分解され、 残ったものだけが運ばれるためです。更に、細胞に届ききらなかった薬も、再び肝臓に戻ってきて、分解されます。
- 体外に排泄される（排泄）
肝臓で分解された薬は腎臓でろ過され、尿とともに体外に出ます。
人によって薬の量が違うのはなぜか?
上の図のように、薬が体内に入るスピード（投与速度）が速くなるにしたがって、体内の薬の量（上図の水位）は 多くなります。体内の薬の量が多くなれば（水位が高くなれば）、排水口からでていく水の勢いも大きくなります（体外に どんどん薬がでていく）。このように、通常使う薬の量では、体内の薬の量が、薬の投与量に従って増えたり減ったりしますが、 どんどんたまってゆくことはありません。
排水口の大きさは、患者さんによって異なります。例えば、肝臓や腎臓の働きが低下している患者さんでは、排水口が 小さいと考えてよいです。それぞれの患者さんに適した水位（体内の薬の量）を得るために、患者さんの排水口の大きさ （患者さんごとに異なる薬の除去能力）にあわせて、入れる水の量（薬の量）を調整します。
